Houston Rockets
| město a název : | Houston Rockets |
| hala : | Toyota Center |
| rok založení : | 1967 |
| oficiální stránky : | www.rockets.com |
Historie
Když v roce 1967 postoupily sandiegské "Rakety" jako expanzivní družstvo do NBA, každý jim předpovídal obtížnou cestu k uznání. Jak se však ukázalo, uznání bylo dosaženo daleko snadněji než mistrovského titulu. Uznání přišlo již v roce 1968, kdy byl z draftu přizván 205 cm vysoký Elvin Hayes. S greenhomem Hayesem s průměrem 28,4 bodu tým Rockets poskočil z patnácti vítězných zápasů v první sezoně na 37 a dokonce se v roce 1969 kvalifikoval do play-off. Ale sen o titulu v NBA se splnil teprve po více než čtvrtstoletí. V sezoně
Hayesovo angažování bylo prvním krokem Rockets na jejich cestě vzhůru. Dovedl družstvo v sezoně 1970-71 k nejvyššímu zisku 40 vítězství, ale byl prodán o rok později do Baltimoru po vypuknutí sporů s koučem Texem Winterem. Bylo ironií osudu, že Hayes, univerzitní hvězda z Houstonu, odešel sezonu poté, co se tým Rockets přestěhoval do Houstonu kvůli špatné návštěvnosti v San Diegu.
Hayesův odchod bylo to nešťastnější, že tým Rockets získal v draftu 1970 dva vynikající hráče. Tomjanovich (203 cm vysoký a téměř sto kilo vážící) posílil Hayese v útoku a Calvin Murphy začal svou basketbalovou kariéru jednoho z nejlépe bránících hráčů NBA.
Postavení Rockets se výrazněji nezměnilo až do roku 1976, kdy z prvního kola draftu vzešel obránce John Lucas a po dvou sezonách v ABA sem přešel jednadvacetiletý střední pivot Moses Malone. Hráči Rockets získali své první vítězství Centrální divize v sezoně 1976-77 a postoupili do finále Východní konference, kde prohráli s Philadelphií. V sezoně 1980-81 posunuli Malone s Murphym Houston o krok kupředu. Tým Rockets se dostal až do finále NBA, kde podlehl Bostonu.
Malone odešel v roce 1982 a s ním odešel i impuls do další práce. Byl však brzy nahrazen. Vycházejíc z názoru, že čím vyšší, tím lepší, vedení Rockets vybralo v roce 1983 223 cm vysokého Ralpha Sampsona a o rok později Olajuwona. "Dvě věže" a tvrdohlavý Rodney McGray přivedli Houston v sezoně 1985-86 k titulu ve Středozápadní divizi a k účasti ve finále NBA, kde "Rakety" opět podlehly Bostonu.
Teprve v roce 1991, kdy družstvo převzal kouč Tomjanovich, začala finálová skládačka nabírat tvar. V době, kdy Chicago Bulls a Michal Jordan pracovali na sérii tří mistrovských titulů, Olajuwon uzrával v silnou osobnost NBA. Novou posilu v základní sestavě doplňovali Kenny Smith, Otis Thorpe a Vemon Maxwell, společně se jim v sezoně 1993-94 podařilo získat znovu středozápadní titul, zúčastnit se play-off a porazit New York Knicks ve finále celé ligové soutěže. Při obhajobě titulu podpořili Olajuwona na úspěšné cestě Clyde Drexler, šestý muž Sam Cassell a Robert Hony a Mario Elie. Ve finále NBA porazil tým Rockets celek Orlanda. Dávný sen Houstonu se stal skutečností. V posledních dvou letech se osudem ambiciózního mužstva Houstonu stal vždy konferenční rival z Utahu.
